Cuando la mayoría de la gente piensa en los pueblos originarios de México, su mente se desplaza hacia los pueblos nahuas que comprendían a los aztecas, zapotecas y olmecas en lugar de los platos mayas.
Sin embargo, los mayas formaron una parte importante de la historia precolombina de México, Guatemala y Belice.
Desde tamales hasta café, salsas hasta horchatas, hoy puedes encontrar muchas de estas recetas de platos mayas en los restaurantes mexicanos El Portón y otros menús de la cocina mexicana.
¿Quiénes son los mayas?
Si bien el imperio maya clásico se había disuelto cuando Hernán Cortés aterrizó en el centro de México, la cultura y el pueblo mayas continuaron sobreviviendo en la península de Yucatán.
Usando los trópicos en su beneficio, la agricultura maya diversa pero estable impulsó la investigación de sistemas avanzados de matemática, astronomía y escritura.
Estos alimentos construyeron una civilización duradera y se desarrollaron junto con tecnologías complejas que aseguraban la supervivencia del pueblo maya.
Los misioneros españoles se maravillaron de la creatividad y la riqueza de la comida maya.
Los indígenas practicaron la rotación de cultivos, emplearon a las Tres Hermanas (maíz, frijoles y calabaza) y disfrutaron de lujos como pimientos, aguacates y chocolate.
Platos Mayas
Al igual que sus vecinos nahuas del norte, los platos mayas practicaron la nixtamalización para transformar el alimento básico del maíz en masa y elaborar su propia masa tropical.
Esta masa de maíz no solo se hizo para tortillas de maíz robustas, sin embargo, también elaboraron sus propias bolas de masa portátiles.
Relleno de verduras, pimientos y carnes y envuelto en hojas de maíz o de plátano, lo conocemos hoy como el tamal.
Los rellenos tradicionales de tamales dependían de la temporada y el festival que se celebraba.
Los cocineros mayas a menudo preparaban el plato como raciones para cazadores, guerreros y comerciantes.
Los platos mayas no solo dominaban las potables portátiles, sino que también sabían cocinar a la parrilla.
Bebidas Mayas
Hablando de bebidas, habitar los trópicos húmedos de América Central significó que los mayas también desarrollaran sus propios refrescos.
Antes de la invasión española, los mayas bebían agua de jamaica hecha de hibisco, agua y azúcar.
Influencias españolas en los platos mayas
Después del establecimiento de Nueva España, la cocina maya comenzó a cambiar con la introducción de ingredientes europeos.
La afluencia resultante de nuevos sabores llevó a la adopción de carne de cerdo y de res para la carne.
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Las influencias españolas desarrollaron la horchata, derivada de la leche de arroz, las almendras, la canela y el azúcar, y la adopción generalizada de bebidas de café.
Hoy en día, los fanáticos del café tienen en alta estima los granos de las selvas tropicales del centro de México y Guatemala.